物流业是现代商品流通环节的基础行业，对商业流通体系，甚至整个国民经济都有着举足轻重的意义。目前，企业现代物流引入了新的管理观念和高科技信息化技术，被广泛地认为是企业降低物耗、提高劳动生产率以外的第三利润源泉。现代物流与传统物流最大的区别就是以各种信息技术为核心，应用数据采集系统、电子商务（e－commerce）、电子数据交换（EDI）、仓库管理系统（WMS）、供应链管理系统（SCM）、全球定位系统（GPS）等信息技术，促使物流单体数字化、物流过程信息化、物流网络数据化、物流中心管理数字化最终形成“物流”与“信息流”融合。
“物流”这一术语起源于美国，含义是追求高附加值的活动，具体包括通关、商检、运输、代理、保管、存货控制、配送、包装、装卸、流通加工及相关信息活动，强调诸活动的系统化和整体最优化。20世纪50年代以前，物流活动基本上完全以传统的方式进行。20世纪后期，随着计算机技术的突飞猛进，贸易全球化、经济一体化进程的加快，物流的增值服务、综合服务功能日益凸现，强调服务的专业化、系统化、网络化、信息化、规模化，实现物流、资金流、信息流一体化管理的渗透到物流活动的每个环节。发展全球化、集中化、大型化、高速化，注重物流战略目标的制订、物流网络的设计，通过供应链式的运作方式，为客户提供高效率、低成本的增值服务成为现代物流发展的新趋势。信息流的内涵由原来的单一流向，经过不断的演绎向多样化、层级化、网络化发展，信息管理已涵盖物流管理活动的方方面面。
企业内部的信息流。主要包括企业内原材料、半成品、产成品物流以及生产过程物流和与之相关的物流成本核算所产生的信息流动。
社会物流信息。社会物流信息的内涵是企业物流信息的社会化，它是由企业共同参与，依靠物理平台或虚拟平台从事物流活动和交流以及发布所产生的各类信息，具体表现形式如公共物流中心和公共物流信息平台发布、传输、交易的信息。
以上三种信息流主要以物流及信息技术作为载体，通过与物流活动的高度融合，最终推动和促进物流管理水平的发展。
第一个时段是在20世纪50年代以前，那时的“物流”活动还不能称之正意义上的物流，企业物流信息的采集、传输主要依靠普通、电话、手工记录，物流信息管理处于简单粗放阶段。
第二个时段是在20世纪50年代初，企业物流信息的管理主要围绕库存和交易，企业开始使用计算机处理信息，但限于物流及计算机技术的，企业物流信息化仍处于较低水平。
第三个时段是从20世纪50年代中期到20世纪80年代中期，企业开始注重物流管理的系统化和整体化，物料需求计划（NRP）、制造资源计划（NRPII）的概念相继被企业提出。企业的信息管理流程逐步向规范化、标准化迈进，信息管理在物流管理中已逐步体现出中枢神经的作用。
第四个时段是从20世纪80年代中后期到现在，全面质量管理（TQM）、准时制工作法（JIT）、业务流程重组（BPR）、企业资源计划（ERP）、供应链管理（SCM）、客户关系管理（CRH）、电子商务（EC）的逐步提出，大大地丰富了物流管理和信息管理的概念，使物流信息管理在真正意义上跃入了“高级”阶段。
尽管从企业物流活动的信息化进程来看，可以体会到企业的信息化发展已进入前所未有的历程。但是，不能忽视物流活动和物流管理同任何一个时期相比其复杂程度、相关程度难以清晰描述。因此，不断提高信息管理水平，推动和适应物流的发展依然是企业追求的目标。
要实现高效的物流管理就必须建立有效的信息化机制。随着信息技术的发展和普及，特别是近几年，互联网技术在解决信息共享、信息传输、信息标准和信息成本等问题上有了长足的进步，信息可以广泛地成为调控和决策的依据。因此，信息化使企业能够顺利实现信息的采集、传输、加工和共享，并在决策过程中有效地利用各种信息作出正确的判断，从而提高经济效益。企业物流在未来如果有所突破，则必须实现信息化的建设。企业物流信息化的优势有如下几点：
优化服务。物流企业靠服务取胜，通过信息化可以帮助企业提高服务水平。比如中国邮政和UPS、FedEx在我国所从事的包裹速递业务，他们在硬件配置方面没有太大的差别。但UPS、FedEx通过信息化手段提供的是更优秀的标准化的完整服务：首先，客户在运送包裹时可以选择自己最满意的送货方式，UPS使用的是一套直观软件，其可以在电脑上模拟出不同的运送线、货物到达不同地段的时间以及相应的送货费用等；其次，UPS能够做货物，如果送件人需要可以查看到包裹运送过程中的全部状态；另外，对大客户来讲，UPS还能够提供在线工具，随时提醒他们能够提供什么样的服务以及这些服务所需要的费用，从而更好地满足客户的要求。相比之下，中国邮政提供的服务标准化的，假如从运送一个包裹到重庆，邮局可能会说一个星期之内能够到达，可具体哪天到达就不能确定了。
提高效率。法国的物流信息化发展速度年均达到10%，汽车制造业和部分专业物流企业通过物流信息化大大提高了运作效率，比如雷诺汽车公司设计的物流系统，通过信息化管理，对客户的供货期由35天缩短至15天。其系统的各个物流单元都是围绕着如何缩短供货时间、提高供货效率来设计解决方案，他们把提高效率视为提升企业核心竞争力的关键环节。在这个过程中，由于增加了投入，物流成本可能会增大；同时，赢得了时间和空间，提升了竞争力，扩大了市场份额，提高了效益。
降低成本。物流企业降低成本的有效手段便是优化管理，而信息化无疑是优化管理的重中之重。比如，海尔集团设计实施的BBP（电子采购平台）项目，构建了基于后台ERP系统的完善的内部供应链，覆盖了整个集团原材料的集中采购、原材料库存、立体仓库的管理和各个事业部的生产计划、生产线工位的原材料配送、成品下线的原材料消耗倒冲以及物流本部零部件的采购等业务，大幅度降低了采购成本，仓储面积减少一半，库存资金周转时间从30天降低至12天以下。
方便决策。根据市场反应及时作出科学的判断决策是每个企业领导层关切的重点。特别是我国大部分中小型企业仍处于发展初期，需要将有限的资源及时投向市场利润空间大的产品，因而需要及时掌握、了解市场行情。我国一些制造企业采用的网络分销管理系统，实现了以信息为基础的经营决策机制，有效地解决了信息不通畅问题，从而对市场变化的反应更加灵活。
增加利润。浙江温州的奥康鞋业是一家民营企业，他们所解决的问题，就是把全国1000多家分销点的销售、需求、供给等信息，利用IT系统及时地反映到总部，总部对全国的经营有一个快速、有效的调控。在这个基础上，对仓库管理、货运管理进行部分延伸。看起来很简单，但就是凭此一项，使得奥康的经营额和销售额获得了大幅度的增长。
物流信息化和网络化是现代物流发展的核心，物流信息化既可有效地加快物流速度、节约物流成本、提高物流作业管理的现代化水平，又可使物流能够真正满足当今电子商务活动的需要，而企业物流显然也需要加快信息化的和升级，使信息化成为现代物流的方向。
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物流业是现代商品流通环节的基础行业，对商业流通体系，甚至整个国民经济都有着举足轻重的意义。目前，企业现代物流引入了新的管理观念和高科技信息化技术，被广泛地认为是企业降低物耗、提高劳动生产率以外的第三利润源泉。现代物流与传统物流最大的区别就是以各种信息技术为核心，应用数据采集系统、电子商务（e－commerce）、电子数据交换（EDI）、仓库管理系统（WMS）、供应链管理系统（SCM）、全球定位系统（GPS）等信息技术，促使物流单体数字化、物流过程信息化、物流网络数据化、物流中心管理数字化最终形成“物流”与“信息流”融合。
“物流”这一术语起源于美国，含义是追求高附加值的活动，具体包括通关、商检、运输、黑木奈奈代理、保管、存货控制、配送、包装、装卸、流通加工及相关信息活动，强调诸活动的系统化和整体最优化。20世纪50年代以前，物流活动基本上完全以传统的方式进行。20世纪后期，随着计算机技术的突飞猛进，贸易全球化、经济一体化进程的加快，物流的增值服务、综合服务功能日益凸现，强调服务的专业化、系统化、网络化、信息化、规模化，实现物流、资金流、信息流一体化管理的渗透到物流活动的每个环节。发展全球化、集中化、大型化、高速化，注重物流战略目标的制订、物流网络的设计，通过供应链式的运作方式，为客户提供高效率、低成本的增值服务成为现代物流发展的新趋势。信息流的内涵由原来的单一流向，经过不断的演绎向多样化、层级化、网络化发展，信息管理已涵盖物流管理活动的方方面面。
企业内部的信息流。主要包括企业内原材料、半成品、产成品物流以及生产过程物流和与之相关的物流成本核算所产生的信息流动。
第二个时段是在20世纪50年代初，企业物流信息的管理主要围绕库存和交易，企业开始使用计算机处理信息，但限于物流及计算机技术的，企业物流信息化仍处于较低水平。
第四个时段是从20世纪80年代中后期到现在，全面质量管理（TQM）、准时制工作法（JIT）、业务流程重组（BPR）、企业资源计划（ERP）、供应链管理（SCM）、客户关系管理（CRH）、电子商务（EC）的逐步提出，大大地丰富了物流管理和信息管理的概念，使物流信息管理在真正意义上跃入了“高级”阶段。
要实现高效的物流管理就必须建立有效的信息化机制。随着信息技术的发展和普及，特别是近几年，互联网技术在解决信息共享、信息传输、信息标准和信息成本等问题上有了长足的进步，信息可以广泛地成为调控和决策的依据。因此，信息化使企业能够顺利实现信息的采集、传输、加工和共享，并在决策过程中有效地利用各种信息作出正确的判断，从而提高经济效益。企业物流在未来如果有所突破，则必须实现信息化的建设。企业物流信息化的优势有如下几点：
优化服务。物流企业靠服务取胜，通过信息化可以帮助企业提高服务水平。比如中国邮政和UPS、FedEx在我国所从事的包裹速递业务，他们在硬件配置方面没有太大的差别。但UPS、FedEx通过信息化手段提供的是更优秀的标准化的完整服务：首先，客户在运送包裹时可以选择自己最满意的送货方式，UPS使用的是一套直观软件，其可以在电脑上模拟出不同的运送线、货物到达不同地段的时间以及相应的送货费用等；其次，UPS能够做货物，如果送件人需要可以查看到包裹运送过程中的全部状态；另外，对大客户来讲，UPS还能够提供在线工具，随时提醒他们能够提供什么样的服务以及这些服务所需要的费用，从而更好地满足客户的要求。相比之下，中国邮政提供的服务标准化的，假如从运送一个包裹到重庆，邮局可能会说一个星期之内能够到达，可具体哪天到达就不能确定了。
提高效率。法国的物流信息化发展速度年均达到10%，汽车制造业和部分专业物流企业通过物流信息化大大提高了运作效率，比如雷诺汽车公司设计的物流系统，通过信息化管理，对客户的供货期由35天缩短至15天。其系统的各个物流单元都是围绕着如何缩短供货时间、提高供货效率来设计解决方案，他们把提高效率视为提升企业核心竞争力的关键环节。在这个过程中，由于增加了投入，物流成本可能会增大；同时，赢得了时间和空间，提升了竞争力，扩大了市场份额，提高了效益。
降低成本。物流企业降低成本的有效手段便是优化管理，而信息化无疑是优化管理的重中之重。比如，海尔集团设计实施的BBP（电子采购平台）项目，构建了基于后台ERP系统的完善的内部供应链，覆盖了整个集团原材料的集中采购、原材料库存、立体仓库的管理和各个事业部的生产计划、生产线工位的原材料配送、成品下线的原材料消耗倒冲以及物流本部零部件的采购等业务，大幅度降低了采购成本，仓储面积减少一半，库存资金周转时间从30天降低至12天以下。
方便决策。根据市场反应及时作出科学的判断决策是每个企业领导层关切的重点。特别是我国大部分中小型企业仍处于发展初期，需要将有限的资源及时投向市场利润空间大的产品，因而需要及时掌握、了解市场行情。我国一些制造企业采用的网络分销管理系统，实现了以信息为基础的经营决策机制，有效地解决了信息不通畅问题，从而对市场变化的反应更加灵活。
增加利润。浙江温州的奥康鞋业是一家民营企业，他们所解决的问题，就是把全国1000多家分销点的销售、需求、供给等信息，利用IT系统及时地反映到总部，总部对全国的经营有一个快速、有效的调控。在这个基础上，对仓库管理、货运管理进行部分延伸。看起来很简单，但就是凭此一项，使得奥康的经营额和销售额获得了大幅度的增长。
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